从长远来看，仅仅生产优质产品和机械装备是远远不够的。今天发展工业的准则是：数字化一切可数字化之物，并由此开辟新的价值创造模式。为此，我们用“工业4.0”的概念来描绘这一愿景。“工业4.0”的核心是工业流程的实时联网，使人们可以批量生产的产品价格购买到私人定制产品。这在各行各业都有实现的可能。目前体育用品制造商阿迪达斯只能批量生产跑鞋，但未来则是顾客在店里量好尺寸，“快速工厂”收到数据后当场生产出一双合脚的跑鞋。跑鞋内置的传感器还能采集跑步数据并反馈，以供改进生产。
“智能服务”是指以用户个人习惯和喜好为导向的经济模式。例如，年轻人不再非要买车了，而是使用“分享式租车”服务，或参照手机软件提供的最佳公交方式出行。工业领域的未来也属于这种打包式服务，用于生产的机械可以作为一种“服务”按需求提供，并按实际使用时间付费。
德国“竞争前”合作战略
在德国，像“快速工厂”这样的“灯塔式”项目是在工业界和科学界的通力合作下建立的，并得到联邦政府“自动化”科研项目的支持，其目标是促成大企业、中小企业和科学界实现“竞争前”合作。
德国的优势在于一流的产品、机械制造以及商务IT，但在面向私人客户的娱乐电子产品、信息技术产品和网络经济领域则存在不足。“工业4.0”和“智能服务”提供了强化这些领域的机遇，也使大型互联网企业向传统经济领域延伸。
为了不掉队，德国企业必须坚决实行数字化。“鸵鸟战术”不是办法。“工业4.0”和“智能服务”在德国和全世界都需要在数字化生态系统中寻求新的合作。我们欢迎“竞争前”合作。
中德均具备先决条件
在中国，人们也十分清楚这种思维转换的重要性。在历经多年快速增长后，资源密集型生产已经接近极限。通过互联网和用户导向型服务，中国经济可以从追求数量转变为追求质量、节约资源的经济增长模式。因资源消耗量低，数字化经济可谓正合时宜。目前，中国已提出了“互联网”的概念。这一战略将移动互联网、大数据、云计算以及物联网等结合在一起，从而促进中国经济长期可持续发展。
无论是“工业4.0”还是“互联网+”，其本质都是智能工厂、机械联网和个性化打包式生产服务，基础是企业和用户数据，并通过专业化分析程序实时满足客户个性化需求。
行业界限越来越模糊
从中长期来看，制造业、服务业以及IT和互联网行业的界限将慢慢消失。中德两国的制造业企业都面临着新的竞争者。互联网巨头正在自己生产汽车，提供恒温器和智能家居技术，并迈入机器人领域。因此，制造商和服务供应商也在向“智能服务”领域迈进。德国汽车制造商收购诺基亚子公司旗下提供电子地图服务的子公司HERE，就是一个现实例子。博世、西门子等企业早已意识到这一问题，并大举投资产品数字化。而那些故步自封的细分市场领军企业，则有落入第二梯队的风险。
利益相同且各有所长
“工业4.0”和“互联网+”的进一步发展和具体实践，给中德两国提供了密切合作的机会。在2015年德国汉诺威通信和信息技术博览会(CeBIT)上，中国600家企业参展的规模，无人能望其项背。德国总理默克尔在展会开幕式上指出，中德两国企业在数字经济领域各有所长，这正好为合作提供了机会。2014年，两国就数字化领域开展的紧密合作首次达成一致。今年7月，中德签署了关于“智能制造”合作的备忘录。
可以说，中国是德国在“工业4.0”发展道路上强有力的创新合作伙伴。在“工业4.0”专利申报领域，中国已经在世界位居前列。华为、中兴、阿里巴巴等中国IT和互联网企业在世界上亦举足轻重。不过，需要明确的一点是，企业和创业者的创新能力至关重要，“工业4.0”只能在开放的市场和数字生态系统中成长。没有开放的全球标准，“工业4.0”和“互联网+”只会是个国别项目。
中小企业是成功关键
目前，一种趋势已经显现：今后的市场竞争，不再是个体企业及其自身产品和自有系统之间的竞争，而是整个中小企业构成的生态系统之间的竞争。但迄今为止，尚有许多中小企业没有意识到这一挑战。“工业4.0”的界限不存在于国家与国家、大洲与大洲之间，而是存在于跨国巨头公司和中小企业之间。只有中小企业不再畏缩，“工业4.0”才能获得成功。中小企业不仅在德国，在中国也是经济的支柱。因此，目前最为重要的是搭建基于开放化数字平台的生态系统。只有这样，中小企业和初创企业才有良好的衔接可能。
一分耕耘，一分收获。德国和中国创造了世界一流的工业企业。高质量的专业人才和有效的科学研究使两国有能力生产高精尖产品。让我们在良好基础上共同努力，向“工业4.0”和“智能服务”的世界进发。