任鸿斌指出，2018年，全国商务系统坚持以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，认真贯彻执行党中央、国务院决策部署，坚持稳中求进工作总基调，针对地方和企业的关注和诉求，推动出台促进外贸稳定增长的政策措施，妥善应对中美经贸摩擦，全力推动外贸稳中向好，使我国进出口总额创历史新高，继续保持全球第一贸易大国地位，对国民经济贡献进一步增强。
尽管如此，任鸿斌表示，当前我国外贸发展面临的环境更趋复杂严峻，不确定性更大，风险挑战更多，必须保持清醒认识。同时，实现外贸稳中提质目标也是有基础、有条件的。全国商务系统要敢于担当、积极作为，努力完成党中央、国务院关于外贸工作的决策部署，以优异成绩庆祝新中国成立70周年。
任鸿斌还对2019年外贸重点工作进行了部署。他强调，2019年是全面建成小康社会关键之年，做好外贸工作意义重大。全国商务系统要全面贯彻落实党的十九大和十九届二中、三中全会精神，认真落实中央经济工作会议部署和政府工作报告明确的外贸工作任务，坚持稳中求进工作总基调，稳步推进贸易强国建设，努力促进对外贸易稳中提质，坚持推动外贸高质量发展。重点做好10方面工作：一是狠抓政策落实，加强政策储备。二是稳步推进贸易强国建设，全力推动对外贸易稳中提质。三是求真务实，努力推动外贸高质量发展。四是进一步开拓多元化市场，优化国际市场布局。五是改革完善跨境电商等新业态扶持政策，积极培育贸易新业态新模式。六是促进加工贸易转型升级，提升产业链水平。七是积极主动扩大进口，优化进口结构。八是大力促进边境贸易发展。九是持续提升贸易便利化水平。十是继续深化外贸体制改革。